近年聽到不少人被肌膚濕疹問題所困擾，即使小時候未曾患有濕疹，難保年齡漸長，皮膚變差誘發「濕疹肌」出現。皮膚出現濕疹，是否與環境因素有關？濕疹是先天遺傳還是後天因素而引起？及早預防護理，是否有望阻截濕疹？我們找來王志中醫生，為我們解答濕疹各種迷思。
濕疹症狀是甚麼？如何分辨敏感及濕疹？
一般輕微濕疹的病徵包括紅腫痕癢，出水泡，流水，結痂，甩皮等，而長期出現濕疹症狀會導致皮膚變厚。皮膚敏感是一個廣義的名稱，裏面包含多種皮膚炎，常見的如接觸性皮膚炎、主婦手、脂溢性皮炎等等。而濕疹或異位性皮膚炎，主要原因是內發的，與免疫力不平衡有關係，大多數是遺傳或者與基因有關，但很多時候亦會與外在致敏源有關係的。異位性皮膚炎大多是由小朋友的時候開始，很多時候會影響手踭前面和膝蓋後面的摺位。至於接觸性皮膚炎是由於接觸到不同的化學物質引致的，所以要找出原因，以及避免致敏源，皮膚炎就會好轉。
濕疹的成因是甚麼？是先天原因，抑或是後天因素影響？
濕疹同時受先天和後天因素影響。
遺傳及先天因素：如果父母其中一方有濕疹，孩子患有濕疹的機會約為 20% 至 30%。若父及母都有濕疹，孩子患有濕疹的風險會顯著增加至約50% 至 70%。另外，臨床研究發現約有 30% 至 50% 的濕疹患者有聚角蛋白微絲基因變異 ( Filaggrin (FLG) gene mutations)，令皮膚未能正常製造保濕因子，令濕疹風險增加。
後天因素：環境中的刺激物及過敏原（如化學物質、花粉、塵蟎等），均可以引發或加重濕疹症狀。現代人經常出入冷氣場所，過冷或過熱的天氣，以及生活壓力大所引起的情緒波動，也可能使濕疹的症狀加重，值得我們關注。
甚麼年齡是濕疹發病的高峰期？有何徵兆？
濕疹通常在童年時期出現，多達60%的嬰幼兒會在6個月至1歲大時出現濕疹症狀，症狀更會持續至1歲至3歲。雖然幼兒濕疹大多是因為幼兒皮膚發育未完成，比成年人更容易所刺激而引致，預期會在成長至3歲後痊癒，但亦不能忽視。皆因在出現幼兒濕疹時，會大大影響幼兒的心情、食慾以及睡眠質素，對成長帶來負面影響。
金黃葡萄球菌與濕疹有什麼關係？
香港天氣反覆不定，長期處於潮濕天氣會令到細菌容易滋生。有研究證實，超過70%濕疹患者的皮膚中均會檢測到金黃葡萄球菌。當濕疹發作時，皮膚微生態失衡，增加了金黃葡萄球菌的繁殖機會，過多的金黃葡萄球菌會形成生物膜，並產生超級抗原、毒素、酶和其他蛋白質。這些物質會令炎症反應惡化，加劇發炎反應，引起痕癢，令皮膚屏障進一步受損，造成惡性循環，傷口亦會反覆感染，令病情惡化，難以痊癒。
若金黃葡萄球菌在肌膚上大量繁殖，會有甚麼後果？
正常皮膚上的聚角蛋白微絲（Filaggrin）分解物能協助調節皮膚的酸鹼值（pH Value）維持在約4至6度，屬偏酸性，有助抗菌。可是有30% 至 50% 的濕疹病人出現聚角蛋白微絲基因變異 (Filaggrin (FLG) gene mutations) ，令濕疹皮膚的聚角蛋白微絲減少，導致皮膚酸性減弱，令金黃葡萄球菌有機會大量繁殖。皮膚抗菌能力下降，使濕疹皮膚便容易受細菌感染。此情況下，鞏固皮膚屏障的物質 - 神經醯胺 （Ceramide）會被金黃葡萄球菌所分泌的酵素化解，進一步削弱皮膚屏障，加劇細菌感染。
濕疹病人可考慮使用有效減低菌群形成的護膚用品，有護膚成份經皮膚測試使後，證實能有效減少皮膚表面金黃葡萄球菌數量達6成。如濕疹情況嚴重，醫生一般會建議病人採用口服或外塗抗生素，有效消除細菌。
聚角蛋白微絲基因變異 (Filaggrin (FLG) gene mutations)對濕疹又有何影響？
聚角蛋白微絲 (Filaggrin) 在皮膚的角質層中聚集，有效幫助角質細胞（角質形成細胞）聚合，形成一個緊密的屏障，在皮膚表面發揮屏障作用，抵禦外部刺激和過敏原。而聚角蛋白微絲降解物是天然保濕因子，能令皮膚保持水份，防止乾燥。
聚角蛋白微絲基因變異會導致聚角蛋白微絲的合成減少或缺乏，使皮膚屏障減弱，無法有效抵禦外來刺激、過敏原和微生物如金黃葡萄球菌的入侵，可能引發過敏性炎症反應，進一步惡化濕疹的症狀。
神經醯胺Ceramide於皮膚細胞當中扮演甚麼角色？
約40%的皮膚角質層由15種神經醯胺Ceramide所組成。 身體皮膚不同部位有不同的神經醯胺Ceramide組合，與脂質及天然保濕因子共同形成皮膚屏障，才能有效防止水份流失，同時抵禦外部刺激物進入皮膚，減少對環境刺激（如污染、氣候變化和過敏原），降低過敏反應。
神經醯胺Ceramide 更有助修復受損的皮膚屏障，提升皮膚的自我修復力和再生力，對緩解皮膚炎症或受損尤其重要。然而過度清潔、誤用潔膚產品或護膚產品，都有可能令神經醯胺Ceramide流失，令肌膚失去保護，變得脆弱。
長期使用類固醇藥膏是否會令皮膚變薄、造成依賴？醫生在甚麼情況之下會處方類固醇？
類固醇沿用多年，是一種有效、安全，及用作治療濕疹的藥物。類固醇能有效減少皮膚發炎和紅腫，迅速緩解濕疹症狀。不過類固醇也有其缺點，長期使用有可能引起皮膚變薄、引發毛細血管擴張等問題。更要注意的是，突然停止使用類固醇，不單對濕疹病情毫無幫功，更可能會令症狀反彈或加重，產生類固醇上癮反應。因此，類固醇必須在醫生的指導下使用，醫生能根據患者的情況判斷合適使用的劑量。
最後提提大家，用藥不當或突然停藥，均有機會令病情惡化。因此濕疹患者必須在醫生的指導下使用合適的濕疹藥物，不要胡亂求醫，誤試偏方。
如何有效舒緩及預防濕疹？
濕疹病人適當用藥及配合良好的生活習慣，已可降低濕疹復發的機會。建議大家使用以下4個溫和而有效的護理方法，對於預防及治療輕微/初發濕疹有顯著功效。
1. 使用正確護膚品：選擇無香料和無刺激性，同時可以全面提升15種神經醯胺Ceramide的潤膚產品，定期塗抹以保持皮膚的水份，特別是在洗澡後。更可揀撰含有聚角蛋白微絲降解物的護膚品，補充聚角蛋白微絲，穩定肌膚狀況。
2. 縮短沐浴時間：用34℃以下溫水沖澡，保持沐浴時間在10至15分鐘內，避免浸浴。
3. 使用溫和的清膚產品：選擇零香料、零藥性、零類固醇、無刺激性及無皂，并有保濕效果佳的潔膚產品，洗完後用毛巾輕輕拍乾皮膚，減少擦拭，並立即塗抹潤膚產品。
4. 避免接觸過敏原和刺激物：定期清理房間，減少塵蟎、寵物皮屑和其他過敏原的積聚。控制室內環境濕度：如冬天天氣乾燥寒冷，和夏天長期開冷氣時，可考慮使用加濕器，有助保持室內濕度適中。
濕疹肌膚人士應如何挑選合適的潔膚及護膚產品？
濕疹肌膚先天分泌的保護物質不足，或因後天過度清潔而導致保護屏障受損，兩者都可以以後天方法補救。建議日常可選擇含有 聚角蛋白微絲 (Filaggrin) 降解物及神經醯胺Ceramide的潔膚及護膚產品，亦可以選擇具有降低炎症，及有助減低金黃葡萄球菌繁殖的護膚產品。除此之外，要避免使用肥皂，及盡量使用不含刺激化學成份、不含香料的潔膚產品，亦有助保護肌膚天然屏障。
甚麼情況之下需要尋求醫療人員協助？
如果已經做好上述清潔和保濕程序，濕疹症狀仍然嚴重或持續，甚至出現皮膚感染的跡象 ── 例如病情突然惡化，病患皮膚流「黃水」、流膿，甚至出現金黃色痂皮，建議及時尋求醫護人員協助，以獲得正確的診斷和適切的治療方案。
